Till Mars för att förstå Guds skapande hand

Kan det ur religiös synvinkel anses befogat att åka till planeten Mars för att förstå hur livet på Jorden har kommit till? Det finns åtminstone inget inom bahá'í-tron som fördömer sådana vetenskapliga expeditioner. Det skulle i så fall vara att uppdraget slukar enorma resurser samtidigt som miljontals människor lever under mycket knappa förhållanden. Men eftersom skapelsen -- enligt Bahá'í-tron-- inte på långa vägar är avslutad än, har människan en uppgift att ständigt söka sanningen.

Klockan 01.30 måndagen den 26 maj 2008 går marslandaren Phoenix in i planeten Mars atmosfär med en hastighet på mer än 20.000 km i timmen. Hastigheten ska med hjälp av fallskärmar och raketmotorer bromsas ned till bara 8 km i timmen på endast sju minuter. Om och när Phoenix lyckats landa på den röda planeten skickas en signal till Jorden. Trots att denna signal färdas med ljusets hastighet tar det 15 minuter för den att nå Jorden. Marsforskare världen över kommer att hålla andan på natten mot måndag. Phoenix kan råka ut för många missöden.

Den senast lyckade mjuklandningen med bromsraketer på planeten Mars gjordes med Viking-sonderna 1976. Sedan dess har över hälften av alla landningsförsök misslyckats på olika sätt. Även Phoenix är ett klart uttalat högriskprojekt. Phoenix har varit på väg sedan den 4 augusti 2007, men just landningen på Mars är den mest riksfyllda etappen av den långa resan.

Om allt går vägen kommer Phoenix att sända den första bilden ett par timmar efter landningen Om allt gått väl ska de två solpanelerna vara utfällda så att Phoenix kan börja arbeta. Dels ska den undersöka om det finns några livsbetingelser i planetens permafrostområden, och om dessa i framtiden kan bli beboeliga för människor. Phoenix ska dessutom söka efter rester av mikrobiellt liv någon gång kan ha funnits. För några år sedan hävdade några forskare att en mars-sten som hittats i Antarktis visade spår av för länge sedan döda bakterier. Phoenix kommer nu att försöka besvara frågan på plats genom att ta is- och jordprover och analysera dessa i ett laboratorium ombord. Det som skulle kunna visa på liv är livsnödvändiga kemikalier som främst kol- och vätemolekyler, och när det funnits vatten på Mars.

Forskarna är redan överens om att det i en avlägsen tid funnits rinnande vatten på Mars. Men varför försvann vattnet? planeten varit torr sedan fyra miljarder år?

Bevis för att det en gång funnits liv på Mars kommer att medföra att fler farkoster skickas till vår röda grannplanet, farkoster som kan ta med sig prover tillbaka till jorden. Att utforska Mars genom att sända farkoster till planeten anses vara vårt enklaste sätt att ta reda på hur livet på Jorden började. En ökad kunskap om detta kommer, förmodligen, att leda till att tusentals nya frågor uppkommer. Och det är så det ska vara. En mognande mänsklighet kan förstå mer när det gäller skapelsen, men kommer samtidigt att bli alltmer ödmjuk inför det väldiga och komplicerade.